LA산페르난도벨리의어느하루.거물프로듀서얼(제이슨로바즈분)은말기암환자로,남은생이얼마되지않는다.간병인필(필립세무어호프만분)에게오래전헤어진아들(탐크루즈분)을만나게해달라고부탁하는데,그아들은지금'여성공략법'강사로,'유혹하여파멸시켜라'라는슬로건을가지고남성우위프로그램을진행하는기이한인물.얼의돈을보고결혼한젊은린다(줄리언무어)는남편의병세가악화되면서,그를사랑한다는사실을깨닫고방탕스럽고부정했던과거의죄의식으로혼란에빠진다.얼의프로덕션에서일하는원로방송인지미(필립베이커홀분)역시암판정을받았는데,그에겐자신에게성폭행당한이후마약과매춘에빠진딸클라우디아(멜로라월터스분)가있다.지미는용서를구하고화해를청해보지만거절당한다.클라우디아의집에한바탕소란이일자,이웃의신고를받고출동한경찰짐(존C.라일리분)은클라우디아의부서질듯여린모습에사랑을느낀다.지미가진행하는어린이퀴즈쇼의퀴즈왕스탠리(제레미블랙먼분)는아버지의승부욕에휘둘리고,같은프로의퀴즈왕출신인도니(윌리엄H.메이시분)는사람들의빈축이나사는무력한실업자가돼있다.